José MÉNDEZ HERNÁNDEZ (15/09/1892, Ugéjar, Lorca). Hijo de Francisco y de Josefa. Minero de profesión. Los datos conocidos indican que llegó a Francia con la Retirada, en 1939. Aunque no hay registros localizados de la entrada en este país, suponemos que fue similar a la de la mayoría de los refugiados: campos de internamiento, Compañías de Trabajadores Extranjeros, …
Hasta ahora lo que sabemos de José es que después de la Liberación de Francia residía en La Grand-Combe (Gard), localidad fundamentalmente minera. Esta actividad atrajo, durante años, a gran cantidad de emigrantes, entre los que había bastantes murcianos. Colectivo que se amplió, después de 1940, con la llegada muchos españoles integrados en los Grupos de Trabajadores Extranjeros, especialmente en el 805 GTE. Es posible que José fuera uno de ellos.
Esta zona minera destacó por el fuerte arraigo de sindicatos, como la CGT, y del Partido Comunista francés. Hubo presencia de maquis, de diferentes movimientos, desde 1943. La combatividad de los mineros quedó patente en la huelga general insurreccional convocada en toda la cuenca minera, (Alès, La Grand-Combe y Bessèges), el 18 de agosto de 1944, tras el desembarco de las tropas aliadas en Provenza. Más de 8000 mineros en huelga, que fue total hasta el día de la liberación de Alès el 21 de agosto, conflictividad que se prolongó hasta el 29 de ese mismo mes[1].
De la documentación presentada por José en la solicitud de asilo político se desprende que combatió con Guerrilleros Españoles, con la 21 Brigada, que tuvo sus bases entre los trabajadores de los tajos forestales y los mineros de La Grand Combe y Bessègues, las cuencas hulleras más importantes de la zona. Los guerrilleros simultanearon su trabajo en los pozos con las actividades de la Resistencia, incluidos los jefes, hasta marzo de 1944[2], después se convirtieron en unidades de combate. En las minas de La Grand-Combe trabajaron algunos de los dirigentes de la 21 Brigada, entre ellos Cristino García.
José solicitó asilo político en la Oficina Francesa para la Protección de Refugiados y Apátridas (OFPRA), su ficha apenas aporta información, más allá de su condición de minero, la localidad de residencia, el certificado expedido en su localidad en 1946 y el aval de l’Amicale des Anciens FFI et Résistants Espagnols.
Fuente: OFPRA, https://archives.ofpra.gouv.fr/ark:/23600/vta1a87882fa654e234/img:FROFPRA_FESP_071_2021_L
Sin datos posteriores.
[1] “La Liberation dans le Gard”, https://archives.gard.fr/fileadmin/mediatheque-satellite/archives/documents/04_TRANSMETTRE/Expositions/04_La-Liberation-dans-le-Gard/Archives-dep-Gard_Expositions_La-Liberation-dans-le-Gard_Brochure.pdf
[2] Ara Torralba, J.C. y Gil Encabo, F. (Eds): La España exiliada de 1939, Huesca, 1999, pp. 118-119, 130