Hay fuentes que sitúan el nacimiento de Felipe en Cataluña o en Aragón y su apellido puede aparecer transformado en Casals. En la base de datos de Memoire des Hommes tiene tres entradas, en todas con datos incompletos, en alguna de ellas ni siquiera se refleja que es español. Sin embargo, en un documento facilitado por la Amicale des Anciens FFI et Résistants Espagnols en Francia[1], Felipe fue registrado como natural de Cartagena, sin fecha de nacimiento y soltero. Se trata de una relación nominal de españoles muertos durante la Liberación de Francia elaborado por el Estado Mayor de la UNE, poco después de ocurridos los hechos.
En su biografía publicada en el diccionario biográfico de personas fusiladas y ejecutadas de Maitron[2], se señala que Felipe podía proceder de Aragón o de Cataluña, estaba casado y luchó durante la Guerra Civil en el Frente de Aragón. Entró en Francia con el grueso de la Retirada, en 1939, y fue internado en uno de los campos fronterizos. Es posible que fuera enviado a trabajar, incorporado en un Grupo de Trabajadores Extranjeros (GTE), a las minas de carbón de La Grand-Combe (Gard). Zona de la que procedían muchos de los españoles que se incorporaron a la Resistencia en el departamento de Lozère. Hasta allí habían llegado para trabajar en las cuencas mineras y en las explotaciones forestales en diferentes GTE.
Según esta misma fuente, Felipe se unió al maquis el 4 de marzo de 1943, el de la granja Chevaniels en la comuna de Collet-de-Dèze[3] (Lozère), donde se había instalado la 15 Brigada de Guerrilleros Españoles. Los núcleos iniciales de esta formación procedían, principalmente, de las zonas mineras de Gard y de los tajos forestales de Lozère. Sus mandos fueron José García Acevedo primero y, poco después, Miguel López, compañero de Felipe desde ese momento. Realizaron múltiples sabotajes contra las industrias que trabajaban para los alemanes y contra líneas férreas, postes eléctricos y vías de comunicación. La relación con las organizaciones francesas fue de colaboración desde el principio.
En abril de 1944, el Estado Mayor de la 3ª División comandada por Cristino García decidió incorporar un grupo español al maquis de Bir-Hakeim. El grupo, bajo las órdenes de Miguel López, se unió al campamento de Bir-Hakeim en el Castillo de Fons (Bassurels, Lozère) el 18 de mayo de 1944. La decisión se tomó para sacar de la zona minera a militantes muy comprometidos después de una serie de sabotajes y para tener acceso al moderno y abundante armamento del que disponía este maquis, muy necesario para los españoles[4]. Esta unidad se vio obligada a cambiar su campamento con mucha frecuencia, debido a la permanente persecución a la que fue sometida por sus audaces hazañas, pasando por varios departamentos antes de instalarse en Lozère, al lugar de la tragedia.
Días antes de llegar al destino fijado, La Parade, en la meseta de Causse Méjean (Lozère) los responsables de Bir-Hakeim instalaron a sus hombres en el Grand Hôtel de Fangas (Valleraugue, Gard). La misión del comandante Barot consistía en preparar y proteger la meseta para garantizar la recepción segura de importantes lanzamientos de armas. Para lograrlo había conseguido el apoyo de grupos de la resistencia local. La mayor parte del grupo, entre los que se encontraba Felipe, realizó el trayecto a pie. Llegaron la noche del 27 de mayo, exhaustos tras dos días de marcha. Mientras dormían fueron rodeados por los alemanes. En el momento del ataque sobre La Borie y La Parade los alemanes se encontraron con 90 combatientes, pertenecientes al maquis de Bir-Hakeim, a la Armée Secrète y al MOI (Mano de Obra Inmigrada)[5] del departamento de Lozère, compuesto casi en su totalidad por antiguos voluntarios de las Brigadas Internacionales y dieciséis españoles de la 15 Brigada Guerrillera[6]. La batalla comenzó el día 28 a las 8 de la mañana.
Los españoles asignados a esta operación se situaron en torno a la pista, mientras los centinelas vigilaban los alrededores. Pronto vieron que el bosque estaba tomado por los alemanes, éstos habían sido avisados previamente por informadores locales. Oyeron los primeros disparos y comenzó un combate encarnizado entre fuerzas dispares. Una de las primeras víctimas fue Jean Capel (comandante Barot), responsable de Bir-Hakeim. Ante la magnitud del ataque tuvieron que retirarse. Se resguardaron en una vivienda desde donde se defendieron hasta que se les agotaron las municiones[7]. El resultado fue aterrador. En el campo de batalla quedaron los cuerpos de dieciséis españoles (quince, según otras fuentes), de un total de treinta y cuatro caídos. Los supervivientes, en su mayoría heridos, fueron arrestados por los nazis. Las bajas entre los españoles ascienden a veinte y tres, contando los que fueron ejecutados posteriormente, tras ser torturados. Las aldeas de La Parade y La Borie fueron saqueadas.
“Treinta y cuatro hombres murieron en los combates y veintisiete se rindieron con la promesa de ser prisioneros de guerra. En realidad, las SS los entregaron a la Gestapo, que los torturó durante horas antes de ejecutarlos a la mañana siguiente en un barranco cerca de Mende”[8]. El maquis Bir-Hakeim quedó prácticamente desarticulado.
Felipe fue una de las primeras víctimas al ser uno de los responsables de la dotación de ametralladoras, primer objetivo destruido por los alemanes. En el informe sobre la batalla elaborado, en 1945, por uno de los responsables de la unidad se relata que oyeron los primeros disparos a las 6:40 de la mañana. Los tres españoles encargados de las ametralladoras las abandonaron inmediatamente y huyeron: “Nadie estaba preparado. La situación era desesperada”[9]. Aunque, según otros relatos se trataba de tres jóvenes combatientes franceses sin experiencia[10].
Felipe fue propuesto para la cruz de Guerra de bronce a título póstumo, concedida en noviembre de 1946. En la mención se destaca que fue un combatiente de un coraje ejemplar, cercado por el enemigo resistió heroicamente, hasta la muerte, en defensa de su puesto.
Felipe obtuvo el reconocimiento de combatiente de las Fuerzas Francesas del Interior[11] y la mención “Muerto por Francia”[12]. Está enterrado en Mouzère (Hérault).
Su nombre aparece en Monumento a los combatientes de la Resistencia española, de Portes (Gard); en el Memorial del maquis Bir-Hakeim, de Mourèze (Hérault) y en el Monumento a los combatientes del maquis Bir-Hackeim, de Hures-la-Parade (Lozère).
[1] Documentos facilitados por Jean-Charles Fernandez de l’Amicale des Anciens FFI et Résistants Espagnols
[2] https://maitron.fr/casal-felipe/
[3] https://maitron.fr/casal-felipe/
[4] https://museedelaresistanceenligne.org/media8186-Monument-en-hommage-aux-rsistants-espagnols-de-la-IIIe-division-Gard-Lozre-Ardche-LAffenadou-Portes-Gard
[5] MdH, 48.12.2
[6] https://www.cevennesresistance.fr/resistance-maquis/les-espagnols-dans-la-resistance-cevenole.pdf
[7] Pons Prades, E.: Republicanos españoles en la Segunda Guerra Mundial, La Esfera de los Libros, Madrid, 2004, pp. 117-119; https://epubs.bibliotk.mx/epubReader/reader/files/6489/OEBPS/Text/capituloV.xhtml
[8] http://familles-de-fusilles.com/lepopee-heroique-du-maquis-bir-hakeim/
[9] MdH, 48.10.7, informe sobre la batalla de La Parade
[10] Pons Prades, E.: Republicanos españoles en la Segunda Guerra Mundial, La Esfera de los Libros, Madrid, 2004, pp. 118
[11] https://www.memoiredeshommes.defense.gouv.fr:443/ark:40699/m005a295471c769a.moteur=arko_default_66fa612acbc0d
[12] https://www.memoiredeshommes.defense.gouv.fr:443/ark:40699/m006362669242aae.moteur=arko_default_66fa612acbc0d